К символике практически любой державы современности относится флаг, который выступает как незаменимое средство территориальной или этнической идентификации. Флаг Российской Федерации не является исключением, так современное государство на международном уровне не может обойтись без идентификации его представителей. Важна роль территориальной символики и в плане дипломатических взаимоотношений с другими державами. Российский флаг по своей сути – полотно, геометрической формой которого является прямоугольник. Цвета российского флага нанесены на него в виде одинаковых горизонтально направленных полос. Пропорция перпендикулярных друг в отношении друга граней этого символа составляет два к трём.

Изначально полотнища были средством идентификации войск, а впоследствии и отдельных земель и государств. Мореплаванье и особенно купеческое дело значительно расширили область применения флага как средства идентификации суден. История российского флага очень тесно переплетена с торговлей и судостроительным делом, так как первые знамёна использовались именно для обозначения принадлежности торговых и исследовательских кораблей русской имперской короне. Наиболее раннее русское знамя, обнаруженное историками, датируют концом семнадцатого века.

Флаг Российской Империи времён царствования государя Петра-І был очень схож с современным аналогом по цветовой палитре. Отличительными элементами были: гравировка двуглавого орла, размещенная по центру этого знамени, и почти кубический размер так как пропорциональность его противоположных сторон – 4.6Х4.3 метра.

В последующие века цветовая палитра русского имперского знамени достаточно часто изменялась. Например, период царствования Елизаветы принёс некоторые изменения в цветовую гамму: она стала чёрной и золотой. Правление Александра-ІІ прошло под знамёном, представляющем собой щит златого цвета с выгравированным на нём двуглавым орлом. Государственное знамя также изменялось во времена правления Александра Третьего и Николая Второго.

В советское время все торжественные мероприятия проходили под красным знаменем. В РСФСР как входящей в состав СССР к красному знамени добавлялась вертикальная полоса светло-синего цвета с левой стороны прямоугольника.

День российского флага был назначен Указом главы государства в 1994 году на 22 августа.